добавлено 28.01.2008. 21-56

На дворе уже давно все было окутано темно-синим покрывалом ночи. Небо было звездное, погода была безоблачная, но у Клиппера на душе штормило, периодически прорывая слух раскатами грома. В душе он лишился последней надежды, а отсутствие поддержки со стороны еще больше угнетало его. Телефон угрюмо молчал, беспокойные и скандальные соседи словно впали в спячку. Вокруг стояла мертвая тишина, сопровождаемая лишь слабым шумом крови в ушах.

А в Секретной Шпионской Ассоциации все еще продолжалась работа, и некоторые окна еще горели мутным желтоватым цветом. Во-первых, продолжали выяснять причину исчезновения «МОЛ-1», и потом, в кабинете Шефа шло активное обсуждение текущих вопросов. Васек уже целый час стоял на ковре шефа и пытался поговорить, выискивая подходящий момент, чтобы начать разговор о Клиппере. Шеф нервно расхаживал по просторному кабинету, засунув руки в брюки, и о чем-то думал.
- Константин Стратостатович! Я тут… о Клиппере. Помосч ему требуется…
Шеф застыл с вопросительным знаком в глазах, что значило: «какая помощь и зачем?»
Васек, как мог, пытался объяснить ситуацию, отчаянно жестикулируя, и поминутно разбавляя каждое слово каким-нибудь паразитом… Но суть, кажется до места донес.
Шеф слушал, слушал, и его неожиданно взорвало:
- Какого черта он туда полез?! Экспериментатор облезлый! У нас намечаются серьезные дела! Важные командировки! Он подвел весь коллектив, и я…
Вдруг в дверь кабинета тревожно постучали. Шеф забарабанил пальцами по столу и протянул: «Войдите!»
Вошла Эвелина Бессмертникова, коммерческая директриса Ассоциации:
- Прошу меня извинить, у нас срочное сообщение от Клиппера...
- С каких это пор вы у нас вместо секретарши?!
- Замещаю на ночное время…
- Ладно, неважно. Что в сообщении?!
На бумажке было напечатано только два слова: «Прошу уволить» и подпись: «К. Клиппер». У шефа аж брови полезли вверх от удивления, но вовремя вмешался Васек:
- Умоляю, не обращайте внимания, это у него от стресса такое творится… Бредит парень… в смысле, дед. Дайте немного времени. Вот увидите, я его наведу на путь истинный!
Шеф вышел из-за стола и опять начал нарезать круги по кабинету:
- Всё! – сказал он! – Идем! Все вместе отправляемся!
- Куда? – удивились Васек и директриса.
- К Клипперу! Нельзя его в таком состоянии оставлять одного, наедине со страшным оружием.
За час отсутствия Васька в доме ничего не изменилось – дверь в комнату Клиппера по-прежнему была закрыта, а из-за двери слышались горестные вздохи. За окном уже стояла кромешная тьма, но у друзей сыщика сна не было и ни в одном глазу – они оккупировали дверь, и пытались пробраться в комнату. Ничего не помогало, даже увещевание шефа о десятикратном увеличении зарплаты. После коротенького совещания был принят интересный способ решения проблемы: пригласить на особое задание специалиста широкого профиля и стройного сложения по котам Клипперам – Флору де Фауну. Скрепленный большой печатью шефа, приказ немедленно поступил к исполнению.
Услышав имя Флоры, Клиппер нервно начал ходить по комнате. Шеф, обладавший острым слухом, это заметил, хотя, по правде говоря, не он один.
- Не волнуйтесь, Клиппер Иваныч, - громко прокричал Васек, - Я Вас спасу-у-у-у… - и сам не заметил, как кубарем полетел с лестничной клетки.
Шеф поморщился, и изрек очередное указание:
- Ради всего святого, смотрите под ноги! Специалист нам нужен в хорошем состоянии!
Он мысленно пожелал Ваську удачи и закрыл входную дверь.
- Флора де Фауна? – переспросила директриса, -  Это кто, специалист по альфа-крипто-излучениям на атомарном уровне…э… с цифровой стабилизацией?
- Не-е-ет… нет. Все гораздо проще, - махнул рукой шеф, - это его девушка.
- Бабушка?!
- Девушка!!!

- Я снова бросаю вызов судьбе, ведь это я - непобедимый… Клиппер Иваныч…
Последние два слова он все-таки зря сказал. Подпортил маленько свой спич. Но друзья остались довольны.
- Узнаю прежнего Клиппера, - восхищенно произнес шеф, - Горжусь тобой, старик.… Теперь надо составить хитрый план!
- А что так, - со слабой надеждой в голосе произнес Васек, - мы что, не отметим это событие?!
Флора уже минуты две висела на шее у Клиппера, и выпускать его из объятий явно не планировала:
- Все-таки в жизни важен не внешний вид или возраст, но железная воля, чистая душа, и….
- Кхы-кхы… И чтоб кости не скрипели, - прокряхтел Клиппер, опираясь на стенку, - еще раз меня обнимешь – и я точно развалюсь…
Он хитро прищурился…
- Хотя ради тебя я готов и на такое… Ты ведь вернула мне радость к жизни! Я снова я! Готов жить, бороться и побеждать!

Ранним утречком следующего дня в редакцию одной из самых крутых газет поступил звонок. Звонивший сообщил, что сегодня будет озвучено очень важное и скандальное сообщение. Была высказана просьба: прислать журналистов к зданию Ассоциации для освещения подробностей в прессе.
Папарацци клюнули. Ровно в назначенное время рота журналистов, щелкоперов и писак, вооруженных фотоаппаратами, камерами, и многими другими устройствами уже стояла у парадного входа здания. С трудом открыв дверь, которая буквально прилипла к косяку от напора корреспондентов, шеф США, К.С. Нюхачев сообщил, что с важным сообщением будет выступать его правая рука – Кот Клиппер, и попросил расступиться. Через некоторое время на крыльцо вышел неизвестный в униформе Клиппера, его лицо почти полностью было скрыто плащом. Он прокашлялся, дотянулся до микрофона, (который ему любезно подал какой-то репортер) и начал свою речь:
- Дорогие друзья, уважаемые жители и гости нашего города! Я, Кот Клиппер, знаменитый сыщик Ассоциации, гроза преступности и борец за справедливость, обращаюсь к Вам с неутешительной новостью – я вынужден уйти в отставку. Дело в том, что после некоего трагического инцидента мое здоровье подорвано, и у меня не будет возможности завершить начатое дело по борьбе с преступностью. Я ухожу с арены, и пусть мое место займет новый, достойный и здоровый сотрудник. Уверен, он послужит отличной заменой.
В толпе пронеслись недовольные возгласы, начал усиливаться гул.
- Я понимаю Ваше недовольство, граждане, но всему есть конец. Я уже старею, и глаз не тот, и нюх потерялся… Я сделал на благо города все, что смог. А теперь я ухожу на заслуженный отдых, - он бросил микрофон куда-то в толпу, и не оборачиваясь, пошел к двери.
Толпа гудела, словно растревоженный улей, до тех пор, пока Нюхачев не остановил их гвалт властным движением руки. Клиппер не слышал оставшейся части выступления, но до его слуха дошли фразы вроде «преступники будут найдены и получат по заслугам». Через несколько минут площадь перед зданием опустела.
- Ну вот, - официальным тоном обратился шеф к Клипперу, - теперь ты находишься в отставке, и никто не будет знать, что ты примешь активное участие в расследовании. В этом и был мой план.

Но злоумышленники думали иначе. Весть об отставке Клиппера привела их в восторг – еще бы, этого они добивались уже который год. Весь последующий день в притонах, где скрывались бандиты, гремели бокалы и слышалось громкое «ура». У горожан в душе затаилось плохое предчувствие. Их последняя и самая зыбкая надежда в лице Кота Клиппера растворилась во мгле преступности.

А что же касается У.Ж.А.С-а и их подчинения, то для них тьма была родным условием действия. Действие началось в секретном бункере Астроляпа. В полнейшей темноте светился гигантский телеэкран. Возле экрана сидела подозрительно знакомая девица с растрепанной и торчащей во все стороны шевелюрой – Регина Реплика – давний враг Клиппера и зачинщица кражи. В ее глазах не отражались ровным счетом никакие эмоции – как-никак общение с региональным представительством УЖАСа не приносило ни радости, ни чего другого – холодные слова, приказ от начальства, поручение и колоссальная ответственность. На экране появилось какое-то изображение – два человека: тонкий и толстый, из-под стекол очков испытующе глядели на зрительницу. Глазной контакт продолжался около минуты.
Молчание нарушила Регина:
- Ну?! Добились вы своего, ничего не скажешь… Клиппер публично отказался от своей роли. Сломили мы его!
Тонкий почти незаметно пошевелил бровями:
- Вы уверены?
Ответ был язвительным:
- По-вашему, я дурочка?! Если вы мне не верите, прочтите свежий номер газеты – эта новость на первой полосе. Еще бы, этот горе-сыщик, доктор Шватсон… последняя надежда города! А теперь ее нет!!
Толстый одобрительно кивнул и процедил:
- O.K! Отличная работа, мисс Реплика! Very well done! А теперь соизвольте выслушать наше последнее приказание!
- Я вся во внимании!
- Итак, мы добились того, чего хотели, - сказал Тонкий, - Кот Клиппер растоптан и уничтожен! Без своей должности этот серый задира нам не помеха…
- И поэтому справедливым будет вернуть ему прежний молодой image, то есть облик, - поддакнул Толстый, - пригласить на rehabilitation в нашу секретную клинику…
- Что вы сказали?! – Регину словно током ударило, - Но агент Минус-один, это невозможно!
- Это возможно и будет исполнено! – спокойно ответил Тонкий, однако от напряжения его зрачки превратились почти в щелочки, - Мы сказали, вы слышали. Спокойной ночи, миледи.
- Будет исполнено, агент Ноль-ноль-ноль, - убитым голосом проговорила Регина, и резким движением руки нажала на кнопку, отключающую экран. Через некоторое время в комнате зажегся свет и открылась дверь, ведущая к выходу. Но наружу она не спешила – одолевали разные мысли. Пригласить в У.Ж.А.С Кота Клиппера на лечение?! Это же… это же… немыслимо. Ниже падать некуда! А ей все мерещилось, как приятно унизить этого «старичка горохового». Какой там! Теперь его надо пригласить сюда, да еще и самолично, вернуть ему молодость, и дать возможность провести пять дней в замечательном санатории, где отдыхают только избранные!

Дни летели как осенние листья на ветру, а план шефа все еще никак не притворялся в действительность – Клиппер вышел в отставку, а действий не предпринималось никаких, словно злодеи и не клюнули вовсе на эту уловку. Однако на шестой день кое-какое событие произошло… Завязкой послужил один телефонный звонок Клипперу домой. Как назло, трубку подняла Флора де Фауна. На том конце трубки звучал наглый женский голос…
- Доброе… утро! (голос прокашлялся) Будьте добры, позовите Клиппера к телефону…
Флора удивилась, хотя это мягко было сказано… Она не находила, что сказать: Клипперу никогда никто не звонил, а тем более с женским голосом…
- А кто его спрашивает?
- Э… это одна его знакомая…
Знакомая?! Вот тут уж Флора не стала разбираться, схватила телефон и решительной поступью направилась к Клипперу. Тот сидел на кухне и спокойно попивал чаек. При виде рассерженной Флоры он стал лихорадочно думать, в чем же виноват на этот раз. Или спокойной ночи вчера не пожелал, или в комнате не убрался….
- Как это понимать?! – прямо и открыто обратилась девушка к Клипперу.
- Чего… понимать? – не понял котяра.
- Что здесь происходит? Что это за «знакомые» барышни тебе звонят на домашний номер, а?! Значит, ты все скрываешь, и все эти интрижки, которые ты здесь плетешь…
Клиппер не дослушал, он резко выхватил телефонную трубку из ее рук, и поднес к уху. Вот уж чьего голоса он там не ожидал услышать, так это Регины…
- Привет, лопух… Ох, ну и ненормальная у тебя… э… кто она там тебе, даже и не знаю… Впрочем, не важно. Я по другому вопросу. Тут в нашем ведомстве приказ издан про тебя…
Клиппер внимательно слушал, и даже не дышал, боясь пропустить хоть одно слово.

добавлено 9.04.08

А Флора, стоявшая неподалеку, уже потихоньку вскипала… Она не слышала разговора, ее одолевали совсем другие мысли:
- Ах он так! Да вот он как со мной! Средь бела дня к нему домой звонят всякие…знакомые! Ах ты …(далее следовал стандартный список слов и выражений, которые обычно произносят ревнующие)
Приказ агентов был довольно-таки длинным, Клиппер все слушал и слушал, не произнося не слова, что еще сильнее злило Флору, которая уже сочиняла сотни вариантов «что с этим сволочем сделать, чтоб достойно отплатить за все».
Когда прочтение документа окончилось, Регина произнесла напоследок еще несколько слов:
- Помни! Машина будет ждать тебя у входа к США! Пока, неудачник… Передавай привет своей ненормальной…
- Эй! – рассердился Клиппер, - не смей называть Флору…
Но на том конце провода уже разъединили связь. Клиппер застыл с телефоном в руках, словно не обращая внимания на частые гудки, издаваемые аппаратом. Потом вздохнул и обратил виноватый взгляд на Флору. Флора стояла лицом к стене, и будто бы совсем его не замечала.
- Надо допить чай, - инстинктивно произнес он, сделав пространный жест рукой.
- Ага, - донеслось из другой стороны кухни, - выпей!! За ваше здравие!
- Не-ет… Сейчас, скорее, за упокой… Эй, ты куда?!
- Уезжаю из города, - даже не оборачиваясь, ответила Флора, - похоже, наш рОман подошел к логическому завершению.
Она и шагу не ступила, как через секунду у ее ног уже оказался Кот Клиппер, весь помятый и растерянный…
- Нет! Только не это! Прости меня-я-я, пожалуйста… за что-нибудь… Ты неправильно поняла этот звонок! Мне звонила совсем не знакомая, каковой эта злодейка представилась… Это была предводительница всей их дьявольской шайки!
Флора состроила на лице такое выражение, что Клипперу сразу стало понятно - она ему не верит. С трудом уговорив ее сесть за стол переговоров, он кратко пересказал приказ УЖАСа.
- Что ж, за мной приедут в двенадцать…, - не успел он закончить фразу, как настенные часы громко пробили, - о, мне уже пора…
Флора все равно не бросила свои сомнения, она ничего не сказала Клипперу, молча продолжая допивать уже остывший чай.
Через полминуты Клиппер уже стоял на улице, твердо настроенный на дальнейшие действия.
- Прощай, Флора… Не знаю, увидимся ли еще… Я ухожу на опасное дело, и может быть, не вернусь оттуда…

Однако дело оказалось не таким уж опасным, каким он себе представлял – его просто-напросто куда-то отвезли в машине с темными стеклами. Маршрут его абсолютно не интересовал, потому что он знал, что эти ребята слову своему не изменяют, а если и дойдет дело до драки, то тогда… А впрочем, будь что будет, Клиппер обязательно как-нибудь выкрутится… Машина остановилась в гараже какой-то больницы, как понял Клиппер из разговора сопровождающих, очевидно его привезли сюда на реабилитацию. Что ж, посмотрим. Персонал больницы встретил его очень вежливо, как почетного гостя, бандиты ни словом не обмолвились по поводу давней вражды с ним, все шло чинно и гладко, если не замечать вечных подлостей со стороны Регины, но и та вела себя максимально спокойно и сдержанно, неукоснительно исполняя приказ УЖАСа. И через каких-нибудь пять дней из кабинета вышел молодой, здоровый, и полный сил Кот Клиппер. Прежде чем он успел что-либо предпринять, к нему подошли двое человек в солдатских костюмах и попросили пройти в один секретный кабинет, для обсуждения самого важного и последнего вопроса, который волновал все учреждение. Проведя Клиппера по запутанному коридору, они остановились у маленькой и невзрачной двери, ведущей в темное помещение, и велели ему пройти туда. Кот повиновался. Когда он простоял минуты две в темном помещении, в дальнем углу неожиданно зажегся телеэкран. На экране мерцали уже знакомые нам агенты - Толстый и Тонкий.
- Рад приветствовать вас, Кот Клиппер! – с наигранной радостью произнес Тонкий, - просим извинить за столь долгую задержку, но даже плазменные часы иногда отстают…
- О, не беспокойтесь, - нахмурился Клиппер, - Я могу и подождать…
- Итак, вы вновь обрели молодость, как я вижу… Превосходно. Мы свою часть работы выполнили. Но и на вас налагаются некоторые обязательства, - напомнил Толстый.
Клиппер молчал, но спрашивать, что за обязательства, ему не понадобилось, агенты поведали все сами.
- Мы вернули вам молодость лишь с одним единственным условием – что Вы перестанете мешать нам в наших грязных планах по добыче и отмывке денег. Знаете, в связи с вашей деятельностью компания несет убыток в размере четырех миллиардов долларов, - Тонкий переменился в лице, сообщая эту информацию, но шепотом добавил: - Ваша шкура, сэр, стоит куда дешевле…
- Короче говоря, вы признаете, что отказались от должности сыщика по доброй воле, и в здравом уме… The deal…
- А если… - начал было Клиппер, но агенты словно прочитали его мысли.
- Если откажетесь, то тогда мы применим новейшее, сверхсекретное и опасное оружие, - Тонкий указал длинным пальцем на верхнюю часть экрана, где появилось небольшое изображение.
Клиппер сполз на пол с кресла…
- Вы не можете так поступить!
Толстый хохотнул:
- Ну почему, почему нам все время говорят, что мы не можем поступить, когда этого требует ситуация?! В конце концов, кто нам помешает?
В комнате включился свет. Толстый слегка возвысил голос:
- Эй, ребята!
В дверях появились три агента с тупыми выражениями на лицах.
- Отвезите джентльмена домой. За наш счет. Всего хорошего, мистер Клиппер.
Клиппер не стал сопротивляться, агенты схватили его под руки и поволокли по коридору, так, что ноги двигались по полу без участия владельца.
«А свет Вас не учили выключать, выходя?» - Один из агентов тихонько выругался, и пошел отключать свет в комнате, от которой уже отошел на некоторое расстояние…

С момента отсутствия Клиппера прошла добрая неделя. Его друзья даже подумывали, что он зря согласился на проведение этой операции, и лучше бы он оставался дома, ибо неизвестно было, вернется он или нет. Они мрачно сидели у него на квартире, пили горький чай, и предавались раздумьям. Но в один прекрасный день дверь квартиры Клиппера неожиданно открылась, и на пороге появился…
- Великий сыщик двадцать второго века снова с Вами! Я вернулся!
На кухне сидели Шеф, Васек и директриса. При виде живого Клиппера никто из них не нашел, чего сказать… кроме Васька:
- Выпивка осталась?
Клиппер отрицательно замотал головой:
- Нет, Василий! Наш разум сейчас должен быть предельно трезвым, потому что пришла пора приводить в действие план, придуманный шефом, и отплатить злодеям их же монетой!
Васек усмехнулся: «Знаешь, курс валюты не самый обнадеживающий… Лучше платить золотом», - после чего поспешно добавил, ловя на себе взгляды остальных – «Шутка… Давайте, будем работать по плану».

Шеф поспешно встал из-за стола и подошел к заранее подготовленной доске, где набросал краткое содержание своего плана. План заключался в секретном проникновении на базу АстроЛяпа, (естественно, не без посторонней помощи) втиранием в доверие к ним, и под конец, возможностью создания ряда междоусобиц и стычек, которые приведут к ослаблению обороны врага. При том при всем, это надо делать под чужим именем, с недурной маскировочкой, и еще принимая во внимание тот факт, что дом Клиппера находится под тщательным бандитским наблюдением (как случайно узнал сыщик в санатории). Для первого шага надо найти брешь в щите противника – и они ее нашли: в газете было дано объявление, мол, срочно требуется охранник, умеющий обращаться с оружием, работа в ночную смену, плата умеренная, и все такое. Что интересно, в объявлении были даны контактные данные «АстроЛяпа», которые Клипперу были хорошо знакомы. Вот первый и единственный шанс попасть точно в цель, и нанести удар кумулятивного характера! Боевые товарищи Клиппера настроены очень решительно и собираются быть с ним до победного! Одно лишь смутило…
- Хм… - произнес Клиппер, - внимательно окидывая взором коллектив, - будто бы кого-то из нас не хватает!
- А! - внезапно вспомнил Васек, - мы ж тебе не сказали – Флора уехала…
- То-то я смотрю, никто на шею не бросается… - хмыкнул Клиппер в ответ, - а куда?
- Домой… обратно в свой тихий переулочек. Так и не дождавшись твоего приезда.
- Мда. Надо будет ей как-нибудь позвонить, объясниться…
- У нее нет телефона…
- Да, досадно… Ну, будем надеяться, ситуация со временем наладится, и она на меня не держит зла…

Утром следующего дня из подъезда дома Клиппера вышел абсолютно незнакомый и доселе здесь невиданный тип, повертел головой по сторонам и направился в сторону пустырей, где часто можно было увидеть знаменитую летающую тарелку, принадлежащую ведомству «УЖАС» и их подчинению.  Внешне он представлял собой светло-серого кота низкого роста, с торчащими набекрень усами, в старых протертых джинсах и огромных ботинках, ударом которых можно было прямо-таки сбить лошадь с ног (если и не больше). Со стороны он напоминал малость спятившего, а то и сбрендившего гражданина – постоянно что-то бубнил себе под нос, как будто бы с кем-то разговаривал. Дойдя до пустыря, и заметив вдалеке желтоватые огоньки, он снова начал тихо бормотать…
- База, я на связи. Маскировочка идеальная. В этом виде меня никто не узнал! Продолжаю операцию. Конец связи!
Добормотав фразу, он начал напряженно думать, что делать дальше…
- Да! Вот это я понимаю, чистая работа Шпионской Ассоциации! Кот Клиппер за два часа превратился абсолютно в иного человека, и его, пожалуй, не смог бы признать даже… он сам.

Добравшись до тарелки, и потратив некоторое время, на то, чтобы отыскать вход, Клиппер столкнулся с контрольно-пропускным пунктом.
- Стой, кто идет!?
- Вам охранники на работу требуются?
- Ну… э… ну да. А Вы что, хотите сказать, что Вам…
- Да я как никогда подхожу на эту роль. У меня два пояса по восточным единоборствам – один настоящий, второй стиранный, высший разряд по стрельбе в цель с двух метров, и очень большой опыт – около двух месяцев…
Ребята, сидевшие в КПП, не очень-то вникали в эту болтовню – пришел какой-то мелкий шут, и прыгает тут, понимаешь: мол, у меня ботинки 48 размера и мне судьбой-де начертано работать охранником…
Послушав это еще минуты две, они молча переглянулись, и один из них решился ответить:
- Я не знаю… это не к нам, это к начальнику охраны пройдите… если что вам нужно…
Клиппер не поленился - изложил ту же самую тираду и начальнику охраны.
Начальник сидел в некотором замешательстве – шустрый тип попался. Откажешь – заговорит до смерти, примешь – тоже проблема, от болтовни отбою не будет… Думал наш бедолага начальник, думал, и решил: «Дай-ка я его испытаю, а после посмотрим, что с ним делать»
- А ну-ка, представьте, что я нарушитель! Атакуйте меня!
Долго просить об этом не пришлось, Клиппер со всего размаху нанес свой сокрушительный удар в лобешник. Начальник от такого поворота перекувыркнулся. Дважды. Пришел в себя он не скоро… Клиппер поспешил спросить:
- Может быть, еще раз протестируем?
- Нет, не стоит… этого вполне достаточно… вы приняты… - еле проговорил охранник, все еще «болтавшийся» где-то там.
- Ну я того, я только вполсилы ударил, шутя…  - гордо подняв голову, ответил кот, - и Вы это, лед приложите, авось через недельку пройдет…
Стоявшие рядом сотрудники пребывали в безмолвии: «С его появлением у нас беды только начинаются». Клиппер думал точно так же, за исключением небольшой добавки: «Беды только начинаются. Так что, держитесь, подлецы».
Будущему охраннику выделили жилое помещение в отдаленной части тарелки, а также ознакомили с зоной, которую требовалось охранять. Ничего особенного там не было, кроме небольшой лаборатории, где хранились некие «опасные для жизни радиоактивные ресурсы», и системы подачи энергии на базу.
Тощий инструктор, поминутно кашляя, и обмахиваясь зеленой книжечкой, оттараторил  последнюю ознакомительную фразу:
- Вот и все. Здесь вы должны дежурить. Плата по договоренности. Работа в ночную смену, до утра. Вопросы есть?
- Нет, господин Хвостенко.
Вместо привычного напутствия «Идите работать» Хвостенко оглушительно чихнул и удалился.

Итак, секретная операция началась. Новый охранник стоял на посту уже пятый час подряд, не привлекая внимания и прилежно исполняя свои обязанности. На дворе давно уже была ночь, по просторным металлическим коридорам бродило все меньше и меньше народу. Когда все залы этой огромной базы опустели, Клиппер отложил ружье в сторонку и тихой поступью двинулся в дальний конец коридора. Вне всякого сомнения, люди уже спали. Стояла такая тишина, что было слышно стук своего собственного сердца, который как будто резонировал в темных глубинах. Вдруг поперек коридора возник темный силуэт.
- А это еще кто?!  - гулко прозвучал в темноте наглый голос.
Регина! Клиппер вытаращился в темноту: вот неподходящая встреча!
- А, так это Вы - наш новый охранник, - продолжала Регина, - почему не на дежурстве?!
- Ну так это… - начал оправдываться тот, - я того, ну… в столовую… водички испить!
- Нашел, чё делать! Чтобы за полминуты туда и обратно и сразу же на дежурство! Ясно вам?!
Зная ее характер, Клиппер молча взял под козырек и шмыгнул в темноту. Где-то здесь должна была находиться спальня Бульдога, с которой и требовалось начать спецоперацию. Проболтавшись еще минут десять по коридору, он нашел эту дверь. На стене висела блестящая табличка «Джон Буль-Шарикс». Дверь, как ни странно, даже не заперта.
Тучный Бульдог в эту минуту видел десятый, или может быть, даже одиннадцатый сон.
Он мирно сопел на огромной кровати, даже не подозревая об усатом госте у себя в комнате. Клиппер откуда-то достал плащ из светящейся ткани, нацепил, и звонким голосом прокричал:
- Всем стоять! Я кот Клиппер, борец за справедливость! Я призрак вашей совести…
Спящий поморщился и приоткрыл один глаз: подумать только – перед ним стоял Кот Клиппер, весь светящийся странным оттенком, словно вернувшийся с того света, громко произносящий свою вступительную речь! От такого страху Бульдог взвыл не своим голосом. Сыщика в ту же секунду след простыл, но этого крика хватило, чтобы поднять на ноги весь «АстроЛяп».
Через некоторое время дверь спальни открылась настежь, и на пороге появилась Регина в сопровождении двух человек.
- Что здесь случилось? - и без того бледное ее лицо было похоже на мел.
Бульдог говорил еще осипшим со сна голосом:
- К-К-кот Клиппер!
- Что значит «Кот Клиппер»?
- Он был здесь!! Призрак!! Фантом!!
Регина состроила неверящую физиономию, и начала нервно постукивать тапочкой по ковру – этот дурацкий Бульдог со своими снами запарил уже половину ведомства!
- Послушай, - сказала она как можно спокойнее, - тебе приснился обыкновенный кошмар. Кота Клиппера не существует. Не стоит ради этого кричать и будить всех нас! Людям вставать рано, а тут ты со своими воплями!!
- Но он был здесь, передо мной! Честно!
На всякий случай Регина все-таки допросила нового охранника, всю ночь простоявшего на дежурстве. Ответ был весьма предсказуем: «Ничего не видел». Кажется, этому Бульдогу и правда пора к психиатру... Остаток ночи работники ведомства так и не смогли уснуть – переполох был грандиозный…

Следующее утро выдалось на редкость спокойным, тихим, и солнечным. О вчерашнем инциденте в УЖАСе и думать забыли, работа бандитов шла своим чередом. Клиппер проснулся уже в десятом часу, побеспокоенный лучом света, нежданно проникшим в окно.
- Опаздываю, мне же в столовую пора… - подумал он, потягиваясь на кровати.
Хоть охранник и стоял на ночном дежурстве, это не значило, что кормили его только по ночам. Прокравшись на кухню, где стояли огромные котлы и кастрюли, Клиппер тихонько достал из-за пазухи какой-то пакетик, бросил его в котел, и пока никто ничего не заметил, смылся.
- Откушайте пургену, ребята! – мысленно произнес он с хитрой улыбкой, после чего сел за самый дальний столик в буфете, затаился и стал ждать результата.
В обеденный час злодеи все как один примчались в столовую, и усевшись кто куда, стали ждать появления на столах разнообразных блюд. Когда блюда были расставлены по столикам, посетители с аппетитом начали уплетать их… но не успели они съесть и трех ложек, как подсыпанный в кастрюлю пурген начал потихоньку действовать. Через полминуты столовая с шумом и криками опустела -  не осталось ни одного человека.
Удивленный шеф-повар долго смотрел вслед убегающей куда-то толпе и лупал глазами в глубоком недоумении.
- А что случилось? - как ни в чем ни бывало, спросил выходящий из-за стола Клиппер.
- Так ведь это… не знаю, - бормотал повар, - я того… блюда принесли, а потом они этого… раз, и никого нет… все ушли…
- Ай-яй-яй, - с притворным сочувствием замотал головой Клиппер, - столько супа не съедено… пропадет ведь!

продолжение следует

Отредактировано Djkot (09-04-2008 15:29:31)

9. Квинтовые скачки.

Что ни говори, а нет в городе Нью-Икс такого места, где могли бы скрыться негодяи, и не смог бы проникнуть вездесущий Кот Клиппер! и за эти долгие годы пота и крови… он заслужил хотя бы мизерный отпуск…
***
- Ну не прошу я многого, съездить бы на остров Крит, - возмутился Клиппер, вскидывая руки к потолку, - попарить бы спинку где-нибудь на Канарах… Но нет – не пройдет и четверти часа, как мирным гражданам снова понадобится помощь… как я устал…
Возможно, он говорил это лишь для успокоения совести, и не совсем искренне, как-никак, это сама по себе большая награда – быть нужным людям, знать, что ты живешь не зря, что на твое имя кто-то молится (а может быть кто-то и проклинает…) Но временами как тяжка вся твоя огромная репутация и слава, как хочется стать обычным… хотя бы на минутку-другую… Не помирать же на службе?!
В унисон его мыслям тишину кабинета прорезал телефонный звонок.
Словно цитируя ранее нами написанную речь, Клиппер вяло произнес в трубку:
- Агентство частного сыска имени вездесущего суперсыщика. Борец за справедливость у аппарата!
Ему ответил какой-то (судя по голосу) молодой человек:
- Кот Клиппер, мне срочно нужна Ваша помощь! Вы не поверите, но на меня этой ночью напал пылесос!!
Клиппер слегка почесал в ухе, зачем-то потряс трубку, словно бы в ней застряла соринка, а потом неуверенно переспросил:
- Кто напал, вы говорите?!
- Пылесос! Вы не ослышались!!
- Гражданин… не знаю вашего имени…Вы случайно не подшофе? – издевательски осведомился Клиппер.
- Да нет, со мной все в порядке, я в здравом уме! Это не программа «розыгрыш»! Я говорю серьезно! Приезжайте, разберитесь!
- Хорошо, мой дорогой друг… Ваш адрес?
- Я сейчас проживаю в гостинице «Тихий омут», в 24-м номере, на втором этаже.
- Ну ладно, - голосом, не подающим никакой надежды, ответил сыщик, - может быть, заеду после работы…
И только после того, как Клиппер положил трубку, он понял, что совершенно не имеет понятия, где находится эта гостиница. Он расспросил своих знакомых и сотрудников, но никто и слыхом не слыхивал про эту гостиницу.
- Хм… Результательный отрицат - тоже результат… э-э… то есть отрицательный результат - тоже отрицат! – вслух раздумывал Клиппер, его прямо-таки распирало от любопытства.
Найдя телефонную книгу, Кот стал судорожно шарить в ее ветхих страницах: вдруг там найдется номерок этой загадочной гостиницы. И тут Клиппер сообразил, что книга в офисе была пятидесятилетней давности…
- Тогда и телефонов-то, поди, не было, хотя нет, были… Видимо эту гостиницу не успели телефонизировать в те годы.

Но в наше современное время перебоев нет ни с телефонизацией, ни с добычей сведений. Клиппера осенило, что словечко об этой гостинице наверняка могли замолвить на сайте туристической компании. Здесь вам, разумеется, не телефонный справочник. Кое-какая информация к размышлению прилагалась.
- Надо же… Гостиница «Тихий Омут» двести лет занимает почетное место в списке элитных и престижных комплексов отдыха и по праву признана лучшим отелем города…  - он углубился в чтение текста.
«Вашему вниманию предлагаются комфортабельные номера в готическом стиле, отличный ресторан для гурманов и экзотический досуг… Вы получите массу необычных впечатлений за время, проведенное у нас» - гласила реклама.
- Да, - вздохнул Клиппер, - прошло двести лет, а рекламировать свой товар так и не научились, вот тебе и рекламные агенты… Ну ладно, пойдем, проверим, что за экзотический отдых там рекламируется…
Когда Клиппер вышел из офиса, на часах пробило семь. Но, как это ни странно, для тихого июньского вечерка, стемнело раньше обычного. Солнце запряталось за огромную тучу, и похоже, этой ночью мог рвануть недурственный дождик…

Гостиница находилась аж на другом конце города, возле речки, окруженная тревожно шумящими деревьями. Через живописный мост Клиппер перешел на другой берег реки, и увидел сооружение в старинном стиле, наподобие замка, издалека выглядящее очень красиво…
- Ух ты, я и не подозревал, что у нас в городе есть такие гостиницы… Могу себе представить их цены…
Но что-то сверху прервало его мысли. Он поднял голову и чуть не свалился в речку от удивления: на вершине столетней ели висел гамак, который раскачивался из стороны в сторону. В гамаке лежал какой-то мужик, и судя по всему, настроение у него было превосходное – горланил песни, на чем свет стоит…
- Силен градус – подумал Клиппер, - ну залез на елку, а как же потом слезет оттуда? Мир явно сошел с ума!
Спасать его и снимать оттуда он даже и не думал, мотивируя это тем, что суперсыщик не обязан спасать всех граждан навеселе…
Но пройдя еще несколько шагов, он снова содрогнулся: возле спортплощадки на турнике висел еще один ненормальный, причем вниз головой, и при этом умудрялся еще есть мороженое со страшным хлюпаньем.
- Вот это да… Да тут каждого второго посетителя можно в книгу рекордов заносить! Лопнул бы со смеху, если бы не видел воочию!
До гостиницы оставалось шагов пятьсот, не больше… Осталось только пройти небольшой лес, окружающий ее…
Стояла такая тишь, что было слышно шум еловых веток, хрустящих под ногами. На деревьях не шевелился ни один листик, музыка и песни, звучащие из гостиницы, неожиданно умолкли. Клиппер молча шел по тропинке, осматриваясь по сторонам – такой атмосферы он еще не встречал. По небу бежали облака, принимающие причудливые очертания, где-то далеко ухала сова, скреблись мыши, в темноте мелькали желтые глаза. Деревья к концу тропы склонялись все ниже и ниже, задевая своими колючими ветвями. Все темнее и темнее, все дальше и дальше. Каждое дуновение ветра, каждый шаг и шорох становился все более отчужденным этой гробовой тишине. По стволам позли кривые тени. Клиппер чувствовал какой-то странный звук на пределе своего слуха. На спине твердо прописались мурашки, и уходить оттуда не собирались. И еще этот жутковатый лесок словно бы не кончался… Пятьсот шагов уже давно минуло, а черное очертание гостиницы не приблизилось ни на сантиметр…

tbc...

Что ж, если подумать - это все последствия дурного сна… Клиппер или переел, или перепил, или эта девица что-то не договаривает. Надо что-то предпринять…
Клиппер слез с библиотечного столика и состроил благодушную физиономию:
- Знаете, я недавно участвовал в конкурсе поваров и у меня остался с собой небольшой кусочек моего фирменного блюда с острым чесночным соусом… Не желаете ли попробовать?
- Вы на что это намекаете?!
- Что Вы, что Вы! Просто хочется знать мнение общественности о моей блестящей кухонной карьере… Наверняка, Вы отличная домохозяйка и знаете толк в причудливых разносолах…
Мда… С чесночком номер, надо сказать, провалился. Администратору очень понравилось фирменное блюдо Клиппера… Блин… Или это новая какая-то порода вампиров, которые научились адаптироваться под чеснок?! Ничего не понять!
Впрочем, для вампира эта киса весьма симпатично выглядит… И одевается со вкусом и не лишена хороших манер, и весьма привлекательна. Похоже, Клипперу она начинала нравиться… Ну вампир, ну и что?! И с вампирами люди живут. =D
- Очень приятно слышать похвалу от такой респектабельной и рассудительной девушки как Вы, - произнес Клиппер, наигранно раскланиваясь.
- Вы мне льстите, господин…
- Э-эм… ну этот… Ах да! Кот Клиппер!
-… Клиппер! А мое имя – Флора де Фауна, - ответила администраторша, - впрочем, меня вы можете звать - просто Флора.
- Очень приятно, просто Флора…
- Нахал!
- Я не нахал, я предприниматель…
Но кажется, Флора и не обиделась вовсе. Вспоминая свой долг сыщика, Клиппер старался непринужденно завязать разговор и незаметно перейти на тему про таинственный номер «24», авось, что удастся выведать…
Оказалось, что недавно парня увезла «Скорая». Его не могли успокоить даже четверо санитаров и успокоительные уколы, он все время кричал что-то вроде: «ОргАн! Музыка! Музыка! Библиотека! ОргАн!» (Слово «Орган» медики растолковали с ударением на «О»). Клиппер пытался узнать у Флоры, с чем это связано, но та только пожимала плечами. Однако она все же пообещала расспросить горничную и узнать, что на самом деле произошло в комнатушке.
- В этом доме творится что-то ужасное и паранормальное! Сперва этот жуткий лесок, потом пылесосы, потом орган! Раскручу это дело до последнего болта, не будь я Кот Кли…
Пока наш комедиант разглагольствовал перед Флорой, он совершенно не смотрел под ноги, и не заметил, как поскользнулся на куске полиэтилена, в который заворачивал свой «жирный чесночный соус». Полет был недолгим, приземление не мягким. Клиппер со всего размаху угодил в один из ближайших стеллажей. Стеллаж от такого удара, начал рассыпаться, как гигантский карточный домик. На Клиппера обрушился град из книг, газет, журналов, фолиантов и прочей корреспонденции…
Пришел он в себя не скоро… На лбу красовалась огромная шишка…
- Вот тебе и на! Поскользнулся, упал, очнулся – оргАн! Орган?!
Флора стояла в оцеплении – ее не столько волновал орган, как вопрос– жив Клиппер или нет? Однако она пока ничего не предпринимала…
На месте стеллажа, когда-то приставленного к стенке, красовалась исполинская дыра, а там дальше, во тьме, отблескивал какой-то высокий и громоздкий предмет, по форме напоминавший храмный орган, повернутый обратной стороной.
Заметив это, Флора вместо актуального вопроса «Ты жив?» или «Тебя очень придавило?» кинулась с криками: «Что ты натворил?! Хозяин гостиницы будет в ярости!»
Клиппер приложил палец к губам, и громко зашипел. Из-под пола слышались какие-то странные звуки. Через секунду Флора и Клиппер почувствовали, что земли под ними нет, и они куда-то летят…

Когда сыщик "вернулся обратно в себя", вокруг него была одна лишь темнота. Перепугавшись, что ослеп, он начал махать руками, до тех пор, пока в кого-то не врезался.
- Вы меня убьете! Что за безответственная реакция на происходящее? - возмутился "кто-то" из темноты.
Прямо перед носом Клиппера засветился какой-то тусклый огонек, в котором он узнал пламя своей боевой зажигалки и взволнованное выражение лица Флоры.
- Это не вы обронили?
- Флора, не включай ее!! - подскочил Клиппер, резко выхватил зажигалку, и отбросил ее далеко в темноту.
- Это не зажигалка! Это... это... - все никак не мог прийти в себя кот, - это ручная граната! ...была...
Где-то далеко прогремел взрыв.
- Необычный дизайн, - только и смогла ответить на это Флора.
- Я умоляю тебя, Фло! Не трогай ничего из моего боезапаса! Еще один такой фокус и нам конец!
- Откуда я могла знать, что это?! - обиженно произнесла девушка, - ты никогда не учил меня пользоваться своим оборудованием!
- Да мы минут двадцать как знакомы!
Но не успели они и поспорить как следует, как вдруг услышали вдалеке знакомый звук, очень напоминавший аккорды старого органа.... А следовательно, этот звук и есть аккорды старого органа.
tbc

Ок! ждем с нетерпением!))

В контору ничего не подозревавшего Кота Клиппера повалил просто шквал тревожных сообщений. И не о чем-нибудь, а о дерзновенных ограблениях, совершенных, можно сказать, под самым носом достопочтенных горожан!
В каждом протоколе значилось, что неизвестным лицом из квартиры Н, находящейся по адресу: Город Нью-Икс, ул. А, дом Б, были нахальным образом вывезены всякие материальные ценности, будь то кольца, брошки, видеомагнитофоны, и.т.п, и что единственными свидетелями происходящего были… маленькие дети, граждане совершенно недееспособные и невменяемые.
Они изо всех силенок утверждали, что перед приходом мамы с папой к ним заходил Дед Мороз, водил с ними хоровод, дарил подарки… Всем было хорошо и весело, а в итоге деньги стали пропадать.
И как же так? И куда смотрят власти?! И где хваленый Кот Клиппер, столь любимый народом, и почему преступник до сих пор не повержен у стоп правосудия??!
Все газеты пестрели от подобных заголовков. Обществу Анонимных Дедов Морозов грозил тотальный бойкот (да еще и перед Новым Годом!).

Клиппер же с выводами не торопился… Немного поразмыслив, он решил опросить свидетелей, много их или мало - но сыщик должен рассмотреть все версии, пусть даже по-детски невероятные.
Он отправил потерпевшим письма с просьбами явиться с детьми к нему в офис.
С утра до ночи он, словно легендарный дед, подзывал к себе очередного ребенка, проводил допрос с пристрастием и в полном недоумении приглашал следующего.
Ответы были одинаковыми: «вечером к нам приходил Дед мороз, мы водили хоровод, пели песенку, стоя на табуретке, потом он вручал нам подарки и уходил… иногда правда, исчезал, не уходя через дверь» - но последнее сыщик считал чистейшей выдумкой, связанной с влиянием сказок на неокрепший детский разум. Много их прошло: мальчуганов, девочек, детсадовцев и школьников, но ни в одном ответе не было нитки истины.
- Что я, нянька, или корифей дедукции?! – бунтовал кот. Который раз, одно и то же! Дед мороз, хоровод, подарки! Хоть бы одна свежая версия…
- А мне нравится, - возразил Васек, - люблю работать с детьми. Они такие шебутные, непоседливые, любопытные… ни секунды на месте, все время тянет залезть куда-нибудь, пошалить…. Глядя на них, я и сам вспоминаю свои юные годы. Особым тихоней я не был, но и голову тоже не срывало.
Смышленый короче, хлопец. Весь в маму… или в папу… не помню уже…
Клиппер покосился на него:
- Мне не надо это объяснять. Я с тобой с первого класса знаком…. Когда тебе исполнилось семь лет, тот же самый папа или мама и выпнул тебя с порога со словами «иди учиться, балбес» и учебником химии в ранце.
- Враки все. Тебе-то откуда знать, - надулся Васек, - можно подумать, ты вместе со мной летел тогда с крыльца…

В кабинет постучали. Вошла какая-то маленькая девочка в зеленом платьице, с красными бантиками, и большими голубыми глазами, которые испуганно смотрели по сторонам. Чуть поодаль стояла ее мать, полноватая дама лет сорока.
- Извините, дядя Клиппер, я Вам не мешаю… - тихо промямлила девочка.
- Ну, - ответил Клиппер, - так и быть, полминуты у меня найдется, гражданочки…

Как узнали позднее, девчурка оказалась последним из свидетелей. Если и она ничего не расскажет, то дело можно считать заранее проваленным из-за его несообразности… Ее версия в начале своем не разнилась с версиями других детей, но она добавила кое-что такое, что заставило задуматься…
- А знаете, когда я хоровод с ребятами и Морозом-то водила, он тако-о-й холодный был, у меня даже руки замерзли…
- А может быть, он просто с улицы тебе таким показался? – спросил Васек.
- Нет, мы с ним целый час водили хоровод, а от него все веяло холодом…
Кот Клиппер оторвал мутные очи от стола и вяло изрек:
- Это существенно сужает круг подозреваемых…
Когда все разошлись, следствие в морде Кота Клиппера и Васька погрузилось в размышления.
- Кто?! Кто настолько холоден сердцем и черств душой, что в канун Нового Года смеет обчищать невинных людей?
- Клиппер, я кажется… - попытался вставить Васек
- Не мешай, - оборвал его собеседник, - с одной стороны, на то он и Дед Мороз, чтобы быть холодным, но с другой стороны, все мы прекрасно знаем, что это всего-навсего переодетый взрослый или актер из театра… 
- Да все же просто!
- Что «просто»?! Почему он холодный? Может быть он использует последнее чудо техники, инфра-гамма-замораживающий луч, который выводит любые отпечатки с места происшествия?
Стоп. Минуточку. Такой луч еще не изобрели…
- Клиппер! Додумайся! С кем во всей злодейской братии может быть связан мороз, снег и скользкие тропинки?!
- С соседским дворником?
Васек с досады хлопнул себя по лбу.
***
Сидя в картотеке, Клиппер шуршал в бумагах и рылся в базе старого компьютера.
- Самым холодным преступником века по праву считается… Снеговик! Подпольное прозвище – Лорд де Фриз. По прохождении психологического теста официально признан съехавшим с полозьев. Все деньги и ценности которые ворует, он тратит на приобретение льда, снега и морозильных камер.
Зачем они ему – неясно, – зачитал Клиппер из личного дела.
Васек:
- Я же тебе сразу говорил - снеговик, а ты уперся – луч, луч…
- Да знал я все! Я тебя просто проверял, - с невозмутимой физиономией отозвался Клиппер и продолжил интеллектуально штурмовать ПК.
- Итак, и каков план, Клиппер?
- Ну, ничего особенного не имею … Но пока надо действовать так: на дворе декабрь, двадцатые числа. Надо признаться, до Нового Года еще далеко. И внезапное появление Деда Мороза до боя курантов не останется незамеченным. Завтра утром беги в детский сад. Найди воспитателя, собери детей пострадавших, и скажи, чтобы все без исключения, кто еще раз увидит Деда Мороза, звонили ко мне. По собранной информации мы будем сверяться с очевидностью.
С работы они ушли ближе к ночи, когда уже давно стемнело и повалил пушистый белый снег…
На другой стороне пустынной улицы желтоглазый фонарь осветил диковинный силуэт, который быстро исчез из поля зрения и скрылся где-то за углом.
- У-ха-ха-ха… Последний кусочек еле урвал… Ох, не позавидуешь местным барам, что же теперь бедные фициянты будут добавлять в коктейль? У-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо!
Далеко за городом, неподалеку от замерзшей пристани, стоял утонувший в сугробах старый цех. Когда-то его железное нутро оглашали звуки огромных механизмов и машин, а потом… цех закрыли из-за нехватки средств. Часть оборудования вынесли, часть угодила на барахолку в руки народа, а сам цех так и остался стоять на долгие годы. Район этот не славился дружелюбностью, так что забредал туда далеко не каждый… И так вышло, что проходивший мимо Снеговик случайно забрался в этот цех, сочтя его самым лучшим укрытием для реализации гнусных планов.
И в этот раз он снова там появился с рюкзаком, полным кубиков льда. Прохожие поначалу пугались странных теней, дикого смеха и гула холодильников. Но никому из любопытных не удавалось попасть внутрь, старые железные двери были наглухо закрыты, словно прикипели, окна заколочены, а живописная местность вокруг – терновые кусты, руины старых домов, скелеты советских автомашин и вовсе убавила число любопытных.
Внутри склада кипела бурная деятельность. Гигантские морозильники исправно поддерживали жизнь почти одиннадцати тонн ледышек. Все, что так нравилось Снеговику, - все прозрачное, блестящее, и холодное. Он остановился возле огромной граненой глыбы льда, долго ее рассматривал, словно с боем отобранный трофей:
- Лед! Мое главное богатство!!

t.b.c...